Suggerimenti da Hamptonne: come costruire una fattoria nel Jersey

Quando, nel 1988, il National Trust for Jersey acquistò una fattoria semi-abbandonata chiamata Hamptonne, seguì un'indagine archeologica dettagliata come parte di un programma di restauro durato sette anni. Il sito multiperiodale, con origini del XV secolo, è stato aperto al pubblico come Hamptonne Country Life Museum. Basandosi su quanto appreso da questo progetto, il rapporto di ricerca appena pubblicato di Warwick Rodwell ci dice quasi tutto quello che c'è da sapere sull'archeologia delle case vernacolari nel Jersey, come riporta Chris Catling.

Ho detto "quasi tutto quello che devi sapere" perché, come spiega Warwick Rodwell in Hamptonne and the Archaeology of Vernacular Houses in Jersey (vedi "Ulteriori letture" a pagina 44), nelle case del Jersey è sopravvissuto pochissimo legno strutturale antico, chiese, castelli e ciò che sopravvive non è adatto per la datazione dendrocronologica. Ci sono ulteriori trappole per gli incauti: elementi architettonici databili venivano spesso riutilizzati in edifici successivi, e le pietre di data che si trovano su così tanti edifici nel Jersey non sempre si riferiscono al tessuto in cui sono incastonate: alcune sono recuperate da edifici precedenti. o altri siti, e alcuni registrano la data di nozze significative piuttosto che la data di costruzione dell'edificio.

Inoltre, le tradizioni culturali che sono state sostituite sulla terraferma hanno una vita molto più lunga nel Jersey. Archi a tutto sesto decorati con modanature in corda che sarebbero considerati del XII secolo in altre parti d'Europa continuarono ad essere utilizzati sull'isola per decorare le chiese del XVI secolo, come quella di St Brelade. I tetti a montanti del tipo trovato in Inghilterra e Francia nel 1300 furono usati qui negli edifici del XV e XVI secolo.

Dopo aver emesso i suoi avvertimenti sulle difficoltà della datazione assoluta nel Jersey, Warwick Rodwell fornisce quindi un resoconto completo e illuminante dei modi in cui venivano costruiti i tradizionali edifici agricoli, come Hamptonne. Ciò si basa sulle prove trovate durante il restauro dei suoi edifici e sulle sue ulteriori ricerche, nell'arco di quattro decenni, su circa altre 20 case del Jersey di età e carattere simili.

Questi sono stati costruiti principalmente in granito rosa o maculato e scisto grezzo proveniente dalle cave locali. La muratura rivestita era riservata alle facciate principali e ai conci (o pietre angolari), per incorniciare le porte e le finestre più importanti e per i camini. Gli edifici più antichi che sopravvivono relativamente inalterati mostrano un'omogeneità intrinseca, mentre l'uso di un miscuglio di tipi di pietra di solito indica un edificio che è stato ricostruito utilizzando materiali di epoche diverse provenienti da fonti diverse. Un altro indizio dell'età è il grado in cui le pietre del muro sono state rifinite: le macerie indicano un edificio più antico e i blocchi squadrati risalgono al XIX secolo o successivamente.

Occasionalmente vengono utilizzate pietre molto grandi nelle fondamenta o nei conci, il che porta a ipotizzare che potrebbero essere stati menhir preistorici (pietre erette) o parti di una tomba megalitica, ma Warwick afferma che le prove sono scarse e la maggior parte semplicemente non sono abbastanza grandi.

La pratica costruttiva abituale consisteva nello scavare una trincea di fondazione poco profonda, raramente profonda più di 30 cm (12 pollici), e nell'utilizzare pietre non affilate per formare un basamento, magari con uno spostamento approssimativo o una leggera pastella (inclinazione verso l'interno). I muratori sollevavano i muri con una serie di "ascensori", che rappresentavano il lavoro di una giornata. Alla fine di ogni giornata, si tentava di portare la muratura a un livello comune e di ricoprirla con un sottile strato di malta. In alcuni edifici, il sollevamento giornaliero di circa 30 cm può essere chiaramente rilevato come una linea continua di malta.

Una volta che il muro raggiungeva un'altezza di circa 1,2 m (4 piedi), era necessario fornire una piattaforma di lavoro per i muratori; erano necessarie ulteriori piattaforme per ogni ulteriore 1,2 m di muro, fino al raggiungimento della grondaia. A volte venivano utilizzate assi sostenute su cavalletti, ma si poteva ottenere un supporto più solido per le impalcature incorporando i "putlog" (le estremità delle travi dell'impalcatura orizzontale) nella muratura mentre veniva costruita. Quando l'impalcatura veniva rimossa, i buchi risultanti venivano spesso riempiti con pietra e malta, ma possono essere rilevati con un occhio analitico. Alcuni rimangono aperti, tuttavia, e ben visibili, mentre altri potrebbero essere stati utilizzati per creare tane per la nidificazione dei piccioni.