FARO DI SOUTH FOX ISLAND Volontari che restaurano strutture storiche

27 agosto — SOUTH FOX ISLAND — Dopo un'ora e mezza rimbalzando su più di 26 miglia nautiche della costa del Lago Michigan, la nave da sbarco Bear si avvicinò a South Fox Island, i suoi due fari visibili attraverso gli alberi.

Uno, una scheletrica torre d'acciaio che ha avuto inizio sulla costa atlantica, aveva nuovi vetri, mentre l'altro, un edificio in mattoni a due piani con annessa una torre faro, era stato appena imbiancato.

Le finestre e il nuovo strato di calce sono il frutto del lavoro della Fox Island Lighthouse Association e dei volontari che stanno combattendo le devastazioni degli anni: 156 dei quali per il faro originale.

Con la rampa del mezzo da sbarco abbassata, due coppie che stavano trascorrendo la settimana al faro sbarcarono mentre altri tre fecero gli ultimi passi per concludere lì la loro settimana. Ciò includeva la spiegazione al vicepresidente dell'associazione Catherine Allchin di tutto ciò che hanno realizzato durante il loro soggiorno.

C'era molto da mostrare: Marty Rosalik ha mostrato un pannello solare che produce circa 1.100 watt sotto il sole di mezzogiorno, ma è posizionato in modo che la maggior parte dei diportisti non possa vederlo, né qualcuno che sta fuori dal faro originale possa individuarlo.

Un altro segno molto più visibile del lavoro di Rosalik erano alcune finestre temporanee installate nella lanterna del faro originale. Quella settimana dopo aver pianificato il 2022 aveva trascorso molto tempo lavorando sulla struttura in ghisa gravemente arrugginita, realizzata da Detroit Locomotive Works. Sembra migliore di come l'hanno trovato i volontari statali, con le foglie che entrano dalle finestre rotte e formano uno strato sul pavimento che rilascia acido tannico corrosivo quando si bagna.

Rosalik ha pensato che ci fosse molta strada da fare prima che fosse completamente ripristinato. "Probabilmente saranno quattro, forse cinque anni", ha detto.

Il membro dell'associazione Cathy Sanders ha mostrato altri lavori di restauro all'interno del faro originale: qui alcune pareti rivestite di vernice per intrappolare la vecchia vernice al piombo sottostante, laggiù alcune rondelle di riparazione in acciaio per evitare che altro intonaco si sfaldi dalle serie di strisce di legno chiamate listelli . I grandi progetti devono essere approvati dallo State Historic Preservation Office, poiché il campus del faro è presente nel Registro nazionale dei luoghi storici dal 2022.

La formula per la calce sulla parte esterna del faro originale ha richiesto molte ricerche, ha detto Allchin.

"Cerchiamo di fare tutto nel modo più storico possibile", ha detto in seguito.

Queste riparazioni e le strutture che stanno preservando sono oggetto di una saga che inizia nel 1867, con diversi colpi di scena lungo il percorso. Tutto iniziò quando il Congresso stanziò 18.000 dollari affinché l’US Lighthouse Service – l’agenzia che supervisionava gli aiuti alla navigazione prima di fondersi con la Guardia Costiera degli Stati Uniti nel 1939 – potesse costruire la struttura in mattoni in stile “scuola”.

Questo modello di alloggio del custode con un tetto a due falde e una torre faro collegata verrebbe riutilizzato in vari altri fari dei Grandi Laghi, ha detto il membro dell'associazione Kathy Sanders.

Una svolta arrivò nel 1910, quando il Lighthouse Service degli Stati Uniti aggiunse la casa di un assistente custode. Il duplex completamente elettrificato con impianto idraulico interno e finiture Art Déco che sarebbero sembrate adatte a qualsiasi casa di una grande città della stessa epoca, faceva sì che gli alloggi originali del custode sembrassero spartani al confronto. Ospitava l'assistente e il primo assistente custode e le loro famiglie, in sostituzione di una precedente casa più piccola costruita per ospitare il personale aggiuntivo necessario per far funzionare il segnale da nebbia installato nel 1895.

Nel 1934, l'agenzia rimontò quella torre scheletrica nella sua nuova sede nel punto più meridionale dell'arcipelago di Beaver Island, ha detto Sanders. Nel 1968, la Guardia Costiera degli Stati Uniti dismise gli aiuti alla navigazione 10 anni dopo aver automatizzato il segnale in cima alla torre scheletrica. La navigazione moderna ha reso la luce obsoleta.

Un'altra svolta avvenne nel 1971, quando lo stato acquistò i fari e il terreno e poi iniziò a progettare un porto di rifugio lì - Allchin disse che è un buon posto per uno, essendo nel mezzo di un grande divario tra altri porti simili - è a 16 miglia nautiche da Molo dell'isola di North Manitou, a 24 miglia nautiche da Charlevoix e 29 miglia nautiche a St. James sull'isola di Beaver.