Gli archeologi nascosti di Atene

Di Nick Romeo

Nel romanzo di Don DeLillo del 1982 “The Names”, un uomo d'affari americano che vive ad Atene non riesce proprio a visitare il suo monumento più iconico. "Per molto tempo sono rimasto lontano dall'Acropoli", dice. "Mi ha scoraggiato, quella roccia cupa." Preferisce “vagare nella città moderna, imperfetta, squillante”; quando vede l'Acropoli da angolazioni strane, trova ostile la sua esaltata reputazione. "Le rovine si ergevano sopra il traffico sibilante come un monumento alle aspettative fallite", osserva.

Oggi la maggior parte dei turisti non ha questa esitazione: in estate, fino a ventimila visitano ogni giorno l'Acropoli. Eppure, dopo millenni di insediamenti umani, la storia ateniese non si limita a pochi luoghi famosi. Nel corso degli ultimi due secoli, man mano che la città si è trasformata da un sonnolento villaggio a un'estesa capitale, nuove rovine sono state continuamente scoperte. La legge nazionale greca richiede i cosiddetti scavi di salvataggio prima della costruzione di nuove case, edifici, linee metropolitane, sistemi fognari o quasi qualsiasi altra cosa; sebbene questi siano più rapidi e meno completi degli scavi di ricerca condotti per ragioni puramente archeologiche, possono comunque rivelare l'ubicazione di santuari, pozzi, mura, strade e cimiteri, nonché manufatti più piccoli, come lampade a olio, giocattoli e telai. pesi. Collettivamente, tutto questo materiale costituisce una sorta di storia segreta della città.

Fino a poco tempo fa, le informazioni sugli scavi di salvataggio erano sequestrate in una vasta letteratura grigia di rapporti pubblicati in greco dal servizio archeologico statale. Ma, nel 2014, un gruppo di archeologi greci e un cartografo hanno lanciato un’organizzazione chiamata Dipylon Society, che mira a condividere queste scoperte in modo più ampio. Dipylon ha intrapreso una serie di affascinanti progetti high-tech, tra cui mappe digitali, database ricercabili e app mobili gratuite con visite guidate a piedi. La sua prima app, Walk the Wall Athens, è apparsa nel 2018. Guida gli utenti attraverso un percorso tortuoso di sei chilometri, oltre trentacinque luoghi in cui sopravvivono parti delle mura dell'antica città. Il percorso si snoda negli scantinati di alberghi e condomini, sotto i negozi e nei parcheggi, punti di collegamento dove le mura monumentali vecchie di duemilacinquecento anni sono ancora accessibili. In questi punti nascosti, l'app ti consente di vedere foto storiche, leggere i principali reperti degli scavi di salvataggio e ascoltare una narrazione audio in greco o inglese.

I progetti di Dipylon riflettono gli anni trascorsi a raccogliere, digitalizzare e sintetizzare i dati di quasi millecinquecento scavi di salvataggio condotti ad Atene negli ultimi centosessanta anni; ha cambiato la nostra comprensione dell’archeologia della città. Ma, recuperando un tipo di storia perduta, Dipylon ne ha rivelato un altro. Durante i decenni di crescita più esplosiva di Atene, gli archeologi che gestivano gli scavi per il servizio archeologico statale erano prevalentemente donne; il loro lavoro era spesso non annunciato e non riconosciuto. Ora, in formato digitale, sta venendo alla luce.

In una mattina soleggiata dello scorso autunno, mi sono unito a una camminata sul muro guidata da Annita Theocharaki, membro fondatore di Dipylon. Una donna alta e dai capelli ricci sulla sessantina, Theocharaki gestisce un'azienda di famiglia di giorno; Dipylon, che ora ha uno staff a tempo pieno di sei persone, è un progetto di passione duratura che aiuta a portare avanti di notte e nei fine settimana. Ci siamo incontrati in piazza Kotzia, una piazza pedonale circondata da alberi frondosi e affascinanti edifici neoclassici. Una dozzina di studenti si erano radunati fuori da un recinto recintato, all'interno del quale argini di pietra fiancheggiavano un tratto di vecchia strada che era appena largo quanto una pista ciclabile. “Immaginiamo che una strada continui direttamente sotto di noi verso le mura”, ha detto, agitando le braccia in diagonale dal punto in cui ci trovavamo fino al confine di piazza Kotzia. Gli studenti hanno spostato lo sguardo per seguire le sue mani.

"Puoi vedere le sepolture su entrambi i lati della strada", continuò, indicando pezzi di pietra chiara accanto al sentiero, in realtà parti di pozzi sepolcrali erosi dalle intemperie e sarcofagi di pietra provenienti da un cimitero risalente all'VIII secolo a.C. trovare cimiteri appena fuori dalle mura della città, ma posizionare le tombe proprio accanto alla strada era anche una questione di visualizzazione”, ha detto. "Chiunque entri o esca dalla città vedrebbe tutti i monumenti funerari." Mentre parlava, il sole si spostava attraverso il sito, bagnando la pietra pallida e la terra rossa nella luce del primo mattino.