Cosa sta succedendo con l'Hangar One? Planetary Ventures di Google offre aggiornamenti

Coloro che percorrono spesso il tratto della US Highway 101 che passa attraverso Mountain View sanno che l'Hangar One oggi appare molto diverso rispetto a solo un anno fa.

Dopo aver trascorso gran parte dell'ultimo decennio come un nudo scheletro d'acciaio, la massiccia struttura di oggi inizia a mettere la pelle su quelle ossa.

Il restauro è iniziato ufficialmente nel maggio 2022. Per i membri della comunità che hanno combattuto duramente per salvare l'Hangar One, è stata una vittoria attesa da quasi due decenni.

"È motivo di orgoglio per tutti nella nostra regione", ha dichiarato la deputata americana Anna Eshoo (D-Menlo Park) a questo giornale in un'intervista di aprile al Moffett Field. "È un identificatore: è un'icona per la Silicon Valley."

Durante una riunione del Moffett Field Restoration Advisory Board (RAB) dell'11 maggio, la controllata di Google Planetary Ventures, l'entità responsabile della riabilitazione dell'Hangar One, ha offerto alla comunità una rara opportunità di porre domande sui progressi del restauro.

L'azienda è rimasta a bocca chiusa su quando esattamente il pubblico può aspettarsi di vedere l'hangar finito e per cosa verrà utilizzato lo spazio una volta completato. Ma coloro che hanno combattuto per salvarlo immaginano un luogo in cui il pubblico possa conoscere i quasi 100 anni di storia dell'Hangar One.

"La gente della comunità immagina che ci sia un museo interpretativo, in modo che quando i bambini vengono a vederlo capiscano cos'è, quando è stato costruito, perché è stato costruito, cosa c'era dentro, cosa stava succedendo in del paese in quel momento, perché avevamo bisogno di un hangar di queste dimensioni", ha detto Eshoo. "Questa è una priorità assoluta per me."

La storia dell'Hangar Uno

L'Hangar One fu costruito all'inizio degli anni '30 per ospitare l'USS Macon, un enorme dirigibile gestito dalla Marina degli Stati Uniti. Il Macon ebbe una vita breve: volò solo per pochi anni prima di schiantarsi durante una tempesta al largo di Point Sur, in California, nel 1935.

Dopo la prematura scomparsa della USS Macon, i militari continuarono a utilizzare l'Hangar One per decenni per ospitare aerei da addestramento.

Il presidente della Moffett Field Historical Society Tom Spink era un "ragazzo di 25 anni del Kansas" quando arrivò per la prima volta a Moffett Field nel 1970 per iniziare la sua carriera nella Marina. Spink conobbe rapidamente Hangar One e la sua storia, nonché alcune delle sue leggendarie stranezze.

"Quando passava un fronte freddo, l'acqua si condensava sulla parte superiore e si spruzzava all'interno", ha detto Spink in un'intervista al Moffett Field Museum.

Nel 1994, la Marina trasferì l'Hangar One alla NASA dopo la dismissione del Moffett Field. Ma nel 2003, la NASA scoprì che la pelle metallica dell'Hangar One rilasciava una tossina chiamata policlorobifenili, o PCB, nelle zone umide vicino a Moffett Field. La NASA ha scoperto anche piombo e amianto nella struttura.

"C'è stato un tentativo immediato di rivestirlo per prevenire ulteriore lisciviazione. In gran parte non ha avuto successo", ha detto Lenny Siegel, ex sindaco di Mountain View e sostenitore di lunga data del ripristino dell'Hangar One.

Pochi anni dopo, ha detto, "la Marina ha proposto di demolirlo", spingendo Siegel e altri a formare il Comitato Save Hangar One, che ha combattuto non solo per impedire la demolizione dell'Hangar ma anche per ripristinarlo.

"C'è stata una grande opposizione alla demolizione da parte di diversi settori della comunità", ha detto Siegel. "Persone che lo vedevano come un punto di riferimento di quest'area; veterani della Marina che lo vedevano come un simbolo del loro servizio al paese; ambientalisti."

Ma il costo di un’impresa così immensa – restaurare uno degli hangar più grandi del mondo – andava oltre ciò che la NASA poteva gestire da sola.

"Ciò che è stato elaborato era un piano per la NASA di affittare con un'offerta competitiva 1.000 acri di Moffett Field", ha detto Siegel. "E chiunque avesse affittato i 1.000 acri sarebbe stato responsabile del ripristino e della manutenzione dell'Hangar One.... Google era l'unico serio contendente."

Nel 2014, la NASA ha scelto la controllata di Google Planetary Ventures come nuovo locatario, il che significa che la società si sarebbe assunta anche la responsabilità di riabilitare lo storico Hangar One.