I 3 SCHERMI D'ARGENTO DELLA LOCALITÀ BALNEARE DI VENTNOR, nel sud del Wight

Nella quinta edizione dei cinema dell'Isola di Wight, Island Echo esamina i 3 cinema che un tempo abbellivano le strade della città di Ventnor, nel sud di Wight.

Tutti i ventnoriani conoscono il cinema Rex. Esiste ancora una replica della sua facciata art déco come Rex Restaurant, che fa parte dell'edificio Kingsview. Ma sapevi che due ex cinema Ventnor dell'era del cinema muto erano antecedenti al Rex: il Bijou e il Gaiety?

Il Bijou, che era stato convertito da un negozio di giocattoli, fu inizialmente chiamato Palazzo Elettrico. Fu aperto da una certa signora Morgan Richards nel 1911.

Era relativamente economico con posti senza prenotazione disponibili a 3d e 4d e posti riservati che costavano 6d, 9d e 1 scellino. Il posto più costoso sarebbe stato di 5 centesimi in valuta moderna (£ 5 nel valore odierno).

Dopo la prima guerra mondiale il nuovo proprietario, JA Margerison, cambiò il nome in Cinema Bijou. Nel febbraio 1926, il Bijou fu danneggiato da un incendio ma fu poi riparato e riaperto quell'estate. A questo punto, era di proprietà della Burts Brewery.

Il cinema Bijou non ha mai avuto un impianto audio e l'avvento dei film sonori ne ha messo fine all'esistenza all'inizio degli anni '30.

Nel 1935, l'edificio fu venduto alla Isle of Wight Electric Light and Power Company, che lo utilizzò come showroom di elettricità. Fu poi acquistato da Osborne Smith nel 1951 e trasformato in uffici. Fu costruita una nuova facciata e il vecchio cinema andò perduto senza lasciare traccia.

Il secondo cinema da costruire a Ventnor, chiamato semplicemente The Cinema, fu costruito nel 1924 dal costruttore locale Tom Brading.

Il Cinema era noto per la sua comodità e per il famoso tetto scorrevole, che spesso veniva aperto durante gli spettacoli estivi. Il tetto scorrevole era particolarmente utile in un’epoca in cui tutti fumavano – anche nei cinema – permettendo ai fumi delle sigarette di fuoriuscire. Aveva posti a sedere per 320 clienti su 2 livelli.

Nel 1930, il cinema fu venduto alla Isle of Wight Theatres, che lo ribattezzò The Gaiety. Fu chiuso durante la Seconda Guerra Mondiale ma riaperto quando il vicino Cinema Rex fu danneggiato dalle bombe tedesche.

Il Gaiety chiuse definitivamente nel 1946 con la riapertura del Cinema Rex. Successivamente fu trasformato in Loggia dei Massoni.

I lavori su un nuovo super cinema per Ventnor, commissionato da Isle of Wight Theatres Ltd, iniziarono nel 1937. Tuttavia, il nuovo edificio causò ansia tra i cittadini di Ventnor, che ritenevano che un edificio così grande su un sito così importante potesse essere invadente e fallire. integrarsi con il paesaggio locale.

Il nuovo ed elegante cinema Rex aveva molte delle caratteristiche del design Art Déco allora di moda, tra cui una finta torre del tipo visto nelle nuove stazioni ferroviarie suburbane degli anni '30 e porte d'ingresso in acciaio inossidabile. Tuttavia, dietro la facciata si trovava un enorme auditorium che, visto dall'Esplanade, si diceva somigliasse a un gigantesco hangar per aerei.

Apparentemente i consiglieri locali rimasero inorriditi quando videro l'edificio finito. Credevano che avesse un aspetto orribile e non riuscisse ad armonizzarsi con l'ambiente circostante. 1 membro del consiglio l'ha descritta come “una grande caserma”.

Il cinema Rex fu inaugurato nel maggio 1938. I primi film ad essere proiettati furono Lovely to Look At con Sonja Henie e Oh Mr Porter con Will Hay. Con l'avvento della guerra nel 1939, il cosiddetto 'super cinema' divenne un bene prezioso per la comunità come via di fuga dalle privazioni e dalle preoccupazioni del tempo di guerra.

Il Rex fu danneggiato dalle bombe tedesche nel 1941 e rimase chiuso fino al 1946. Il cinema ebbe una fuga molto fortunata poiché gli edifici a ovest dovettero essere demoliti. Ciò ha dato al massiccio auditorium in mattoni rossi un risalto ancora maggiore se visto dal lungomare. Rimaneva una sorta di pugno nell'occhio agli occhi di molti locali.

Nell'ottobre del 1965 il Rex entrò a far parte della catena Star Cinemas. È stato immortalato nel film degli anni '70 Quello sarà il giorno - con David Essex - girato sull'Isola di Wight. Il Rex appare sullo sfondo di 1 delle scene.

Il cinema chiuse definitivamente il 10 settembre 1980. Kramer vs Kramer con Dustin Hoffman fu l'ultimo film ad essere proiettato.